meaning of life

　彼女は大学を卒業したのち、とある信託銀行でずっと働いていた。だけど自分の仕事に疑問を持ち続けていたのだ。彼女にとって銀行の仕事は、大抵の友人たちと同じように、就職活動というどさくさの中で、それが自分にとって本当にやりたいこととか関係なしに消去法的に決まった職業だった（と彼女自身が言っていた）。
　だから彼女はこれまでも、会うたびに仕事を辞めたいと言い続けていた。前回に会った時には、ある程度貯金が貯まったらカフェを開きたいと言っていた。そのための学校に通っている、と。
　ぼくは学生時代から彼女のセンスを買っていたので、それはとてもいいアイデアだと思った。そしてつい先日会った時に彼女は、「転職をしたよ」と唐突にぼくに告げた。新しい職業はリフレクソロジー。

　そう、今流行りの「足裏マッサージ」だ。初めてそのことを聞いた時、ぼくはちょっと意外な感じがした。なぜなら学生時代からそういったニューエイジ的なことに興味を持っていたぼくと違って彼女は、極めて現実的な趣味を持っていたからだ。
　菜食主義や無添加食品、瞑想、気功、そういったことに長い間たずさわってきたぼくとは一線を画していた彼女が、リフレクソロジーなどというイギリス経由の東洋医学を生業とし始めたのだから、びっくりするのも訳はないと思う。

　リフレクソロジーなどの補完・代替医療(Complymentary and Medicine)が今、世界的に注目され始めている。頭文字をとってCAMと呼ばれる補完・代替医療は、一般的に西洋医学以外を指す。
　カイロプラクティック、漢方薬、鍼灸、アーユルヴェーダ、心理療法、イメージ療法、気功、太極拳、ハーブ、食事(栄養)療法、アロマテラピーなどに代表される伝統・伝承療法が有名なところかもしれない。

　WHO(世界保健機構)によると医学的論拠が認められるCAMは、世界におよそ100以上あると言われる。米国立衛生研究所(NIH)は1998年に、単なる一部門に過ぎなかった代替医療局を、独立した連邦機関に格上げし、「国立補完・代替医療センター(NCCAM)」を設立した。
　『News Week』誌(2003年１月15日号)によれば、かつては年間2000万ドルだったこの代替医療局の予算が、NCCAMとなった今では１億ドル以上にふくれあがっている。現在アメリカの医学大学院のうち少なくとも３分の２は、代替医療の授業を設けている。少なくとも多くの医師が従来の治療法だけでなく、リラクゼーションや瞑想を組み合わせて、病状やQOL(生活の質)を向上させているのは確かだ。

　人がCAMに興味を抱くのは、その効果のみならず、患者をケアする姿勢そのものであると言われる。西洋医学は患者に対し、自分が機械のように扱われていると思わせているのだ。CAMには西洋医学が忘れてしまっているものが存在する。
　古来から病気を治すのに、まず患部に手をかざしたり、当てたりしたように、人の愛が治療には最も大切なことである。そもそも医療を意味するMedicineという言葉と、瞑想を意味するMeditationは同じ語源から派生している。共に呼吸などを通して自分の内面に深く入ることで、自然治癒をすることだ。CAMにはそれがあるのだ。
　もちろんCAMのすべてが効果的かどうかは疑問も多い。現在わかっている所では、効果的で安全なものとしては、カイロプラクティック(急性の腰痛)、鍼療法(化学療法による吐き気、歯痛)、心身医学的治療法(慢性の痛み、不眠)などがある。同じく効果的ではあるが、今のところ安全性は不明なものとして、セントジョンズワート(うつ)、ノコギリヤシ(前立腺肥大)、硫酸コンドロイチン(変形性関節症)、イチョウ葉エキス(痴呆症における認知機能の低下)などがあげられる。

　とくにうつの場合は、CAMなどのオルタナティヴな治療法の中でも、セントジョンズワート(西洋弟切草)を服用するのが一般的になっている。この植物に含まれるある種の成分が、セロトニンやノルアドレナリン、ドーパミンなど、大脳で気分調整を司る神経伝達物質に作用すると言われている。これは医師の処方なしで服用でき、一部の医薬品と一緒に服用しない限り副作用がほとんどない抗うつ薬である。
　またサミー(S-アデノシルメチオニン)というサプリメントも、うつの症状を抑える効果があると言われている。サプリメントだけでなく食事療法では、大豆に含まれるゲニスティンという物質が、ドーパミンなどの神経伝達物質の働きを高めることがわかっている。
　その他にはセロトニンを作るために必須なトリプトファンというアミノ酸を多く含む食品（牛乳、バナナ、チェダーチーズ、卵黄、落花生など）の摂取もうつには効果的である。
　またヨガも、うつを和らげる効果があるとされている。ヨガだけでなく瞑想にも言えることであるが、深くゆっくりとした呼吸(必ず鼻から息を吸い込み、口から吐き出すこと)を15分以上続けることは、体内の細胞を活性化し、血流や神経伝達物質に著しい効果をあらわす。
　同じように、自分で出来るエクササイズ(ウォーキング、ジョギング、自転車こぎなど)もうつの症状を和らげるのに、かなり有効である。

　だけどこの気づきは、自分にとって革命的な出来事だったのです。なぜなら性格は変えられるという結論に達することが出来たからです。そう、性格は変えることが出来るのです！

　私がそう思えるきっかけとなったのは一冊の本でした。それはペンシルバニア大学精神科教授デビッド・D・バーンズ著『いやな気分よ、さようなら ～ 自分で学ぶ「抑うつ」克服法』(野村総一郎他訳,星和書店,1990)です。
　これは認知療法という心理療法について書かれた本で、しかも心理療法室や病院で専門家が行う治療だった認知療法を、悩める人自らが学べるように書かれた画期的な書物なのです。
　この認知療法の気分改善効果は、驚くべきもので、うつ病に対して、抗うつ薬と同等か、あるいはそれ以上の治療効果があるとアメリカの医学界で証明された初めての精神・心理療法なのです。

　認知療法は、同じくペンシルバニア大の精神科医アーロン・T・ベックによって創始され体系化されたうつ病治療法で、それまでの精神療法の多くがそうであったように患者の過去を問題にするのではなく、患者の今現在の出来事や物事に対する認知（＝ものの見方や考え方、価値観、こだわり）に照準を合わせ、うつ病患者に特有の悲観的なものの考え方＝認知の歪みを取り除いてゆく方法です。

　この認知の歪みは、気分の沈み込みと深く関係して、特にうつ病患者の場合、この歪んだ考え方がほとんど自動的な思考になってしまっているので、まるで「心の癖」のようになっています。またこの自動的思考の背後にあるのが、スキーマと呼ばれる個人の中にある、かなり一貫とした知覚・認知の歪んだ思考の構造です。認知療法におけるうつ病治癒では、この自動的思考とスキーマにおける認知の歪みを変えてゆくことを目標とします。

　うつ病患者に特有な認知としては、

1. 過度の自責感や罪悪感といった自己に対する否定的な見方。
2. ペシミズムを代表とする自己を取り巻く世界に対する否定的な見方。
3. 絶望感を中心とした将来に対する否定的な見方。

　これらの３要素が挙げられます。この悲観的で否定的な見方に対して、「それが自分の性格だからしかたない！」と諦めてしまう人もいますが、その考え方自体がすでに認知の歪みです。
　認知療法では、様々な手段を用いてこの認知の歪みを直してゆきます。ベック自身は明確にこう考えます。

1. 憂うつであったり不安なときには、合理的な考えができず、悲観的に考えすぎ、自分を傷つけるように振る舞ってしまう。
2. しかしそれは認知療法による簡単な努力により、歪んだ考え方を正すことができるようになる。
3. 症状が治れば、再び生産的で、幸せになれ、自信が回復する。
4. 以上のことは、単純明快な方法で、比較的短期間に成し遂げられる。

　それでは以下にうつ病患者が陥る10種類の認知の歪みを、前掲書『いやな気分よ、さようなら』(p35)から引用して列挙してみます。
　認知療法では、患者が自ら日々の生活の中で自動的に頭に浮かんでしまう下記の認知の歪みを書き留め、その度毎に認知を修正してゆくことによって、それまでの悲観的な気分や行動を、前向きで健全なものにするのです。

1. 全か無か思考： ものごとを白か黒のどちらかで考える思考法。少しでもミスがあれば、完全な失敗と考えてしまう。


2. 一般化のしすぎ： たった１つの良くない出来事があると、世の中すべてこれだ、と考える。


3. 心のフィルター： たった１つの良くないことにこだわって、そればかりくよくよ考え、現実を見る目が暗くなってしまう。ちょうどたった１滴のインクがコップ全体の水を黒くしてしまうように。


4. マイナス化思考： なぜか良い出来事を無視してしまうので、日々の生活がすべてマイナスのものになってしまう。


5. 結論の飛躍： 根拠もないのに悲観的な結論を出してしまう。
   a．心の読みすぎ： ある人があなたに悪く反応したと早合点してしまう。
   b．先読みの誤り： 事態は確実に悪くなる、と決めつける。
   


6. 拡大解釈（破滅化）と過小評価： 自分の失敗を過大に考え、長所を過小評価する。逆に他人の成功を過大に評価し、他人の欠点を見逃す。双眼鏡のトリックとも言う。


7. 感情的決めつけ：自分の憂うつな感情は現実をリアルに反映している、考える。「こう感じるんだから、それは本当のことだ」


8. すべき思考： 何かやろうとする時に「～すべき」「～すべきでない」と考える。あたかもそうしないと罰でも受けるかのように感じ、罪の意識をもちやすい。他人にこれを向けると、怒りや葛藤を感じる。


9. レッテル貼り： 極端な形の「一般化のしすぎ」である。ミスを犯した時に、どうミスを犯したかを考える代わりに自分にレッテルを貼ってしまう。「自分は落伍者だ」。他人が自分の神経を逆なでした時には「あのろくでなし！」というふうに相手にレッテルを貼ってしまう。そのレッテルは感情的で偏見に満ちている。


10. 個人化： 何か良くないことが起こった時、自分に責任がないような場合にも自分のせいにしてしまう。

　夜になると次の日の仕事が頭をよぎり、布団にもぐりながら絶望的な気分に陥っていた。仕事も休みがちになり、将来に対する茫漠とした不安が思考を支配し、陰うつな気持ちから逃れることができなくなってしまったのだ。
　このままでは本当に生きていけないと思った私は、友人に紹介されたメンタルクリニックを訪ねてみた。

　都内の下町にあるそのクリニックは、こじんまりとしてすっきりとした待合室に、静かなクラッシック音楽が流れていて、精神科に対するちょっとした恐怖心のあった私をほっとさせてくれた。
　以前友人がリストカットと自殺企図を繰り返し、とある精神病院の閉鎖病棟に強制入院させられた時に、お見舞いに行ったことがあるのだが、そこはナースステーションに入るためにまず鍵が掛けられていていて、さらにナースステーションから病棟に入るためにもう一つ鍵が掛けられているという物々しい場所だったのだ。各病室の窓には、鉄格子が嵌められていて、なんだか「カッコーの巣の上で」を思い起こさせる暗い病院だった。
　しかし私が通院することになったクリニックは、そんな病院とは正反対のちょっとしたお洒落なオフィスといった感じの場所だった。
　診察室は、クリーム色の壁にクリーム色のブラインドが降ろされた柔らかな部屋で、医師が使うコンピュータが一台置かれたシックな机と椅子、それに患者用の椅子と、精神療法で使われると思われるカウチ、それにストレッチャーが一台、たったそれだけだった。他の病院には必ずあるような医療機器は何一つ見当たらず、それも気持ちをほっとさせる作りとなっている。

　初診では、過去から現在に至るまでのこと細かな経歴と家族構成や、さまざまな感情の起伏にあてはまるものをチェックした問診票を基に、とても長い時間をかけたカウンセリングを受けた。
　医師は感じの良い紳士で、心療内科や精神科での最大の問題と呼ばれる医師とクライアントとの相性という第一段階は運良くクリアすることができた。
　私がクリニックを訪れた時は、自殺願望という最大の危機を乗り切った後だったので、医師に対して憂うつな感情をリアルに表現できなかったのだが、それに対し担当医は、「みんなそうなんですよ。多くの患者さんは、一番ひどい時には家から出られないものですからね。ここに来れるということは、良くなっていく力を持ち始めたということです。まずは適切な薬を処方しますので」と言った。

　診断結果は、うつ病。それも中程度の。私の話を親身になって聞いてくれたその医師は、症状に合わせて何種類かの薬を処方してくれた。
　その薬は、抗うつ剤のデプロメールと、抗不安剤のレキソタン、それに副作用の吐き気を抑えるナウゼリン。抗うつ剤のデプロメールは、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害剤）といって、脳内に張り巡らされた神経細胞のネットワーク上で気分を調整しているセロトニンが、再び元の神経細胞に取り込まれてしまうのを妨げる薬剤だ。
　このセロトニンの伝達がうまくいかなくなると人は、うつな気分を引き起こしてしまう。うつ病の症状の大半は、その人に合ったSSRIなどの抗うつ剤を飲み続ければ改善されると言われる。もちろんそれは急激なストレスによって引き金を弾かれた内因性のうつ病に対して有効という意味で、うつ病患者の抱える積年のネガティヴな気質や他の病気が引き起こすうつには効果が薄くなるとも言われる。

　ネガティヴ思考が引き起こすうつには、薬物療法に加えて精神療法が効果的だ。中でも認知療法は今最大の注目を浴びている精神療法の一つである。これについては次回にでも詳しく書いてみたい。

　話は戻るが、抗うつ剤は効果が出るまでに早くても１週間、十分な効果が得られるまでには４週間ほどかかるので、その人に合う抗うつ剤を見つけるのが一苦労となる。合う薬が見つかれば目安として、１年くらい服用を続けるとうつ病の再発が防ぎやすいと言われている。
　抗不安剤はうつの症状のうち、不安、緊張、焦り、不眠、自律神経失調症に即効性の作用をもたらす。しかしうつの症状を除去することはできないので、特に不安や焦りが強い初期に処方されることが多いようだ。また頓服薬として、不安な気持ちが訪れた時にいつでも飲めるようにすることも多い。
　しかし抗不安剤は長期服用すると依存性や耐性がつきやすいので、注意が必要とされる。また(その時の)私は処方されなかったが、うつ病患者には、睡眠障害が多く見受けられるので睡眠剤もよく処方される。

　WHO(世界保健機構)の調査によれば、世界にはおよそ１億2100万人のうつ病患者がいる。また世界人口の10～20％がさまざまなタイプを含めたうつ病全般にかかっていると推計している。
　また女性は女性ホルモンなどの生理的な影響で男性の２倍うつ病になりやすいと言われる。

　とにかく私が言えるのは、現代はうつ病の時代であるということ。リストラの嵐が吹き荒れ、経済がどん底にあるこの状況で、うつな気分になるのはある意味当たり前と言える。
　しかし気分的な落ち込みが２週間以上続いたら、自分はうつ病ではないのか？と疑ってみるといい。まずは心療内科や精神科を標榜する病院やクリニックに、電話で予約するのが第一歩。病院に行かず、一人悩んで仕事を辞めてしまったり自殺してしまうことは、自らだけでなく、残されたすべての人を深く傷つけるだけなのだから、絶対とどまるべきだということは理解しておくべきだろう。